El tercer sábado del mes de septiembre, en Colombia se celebra Amor y la Amistad, una fecha que contempla flores, regalos, encuentros y 'amigo secreto'. Muestras de afecto que pueden traspasar lo simbólico a un impacto en la salud y calidad de vida.
Detrás de un abrazo, una conversación significativa o la compañía de una persona querida existe una dimensión relacionada con la salud, donde la ciencia ha demostrado que los vínculos afectivo: pareja, familia o amistad, son una necesidad biológica que impacta directamente la salud cerebral.
"El amor es una necesidad biológica tan vital para el bienestar de una persona como el agua fresca, la comida y el ejercicio" advierte Stephanie Cacioppo, neurocientífica de la Universidad de Oregón y estudiosa de las conexiones humanas. Esta afirmación está sustentada en que el amor y sus vínculos afectivos involucran diferentes circuitos cerebrales relacionados con la recompensa, el apego y la cognición social.
De igual forma, una investigación publicada en Journal of Neurophysiology señala mediante estudios de neuroimagen la activación de regiones asociadas con la motivación y la recompensa cuando las personas observan a quien aman. En este proceso participan diferentes sustancias químicas como la oxitocina, un neurotransmisor que aparece, entre otras, gracias a las interacciones sociales y en mayor medida con el contacto físico.
Igual ocurre entre la madre y el bebé durante la lactancia, donde participan procesos relacionados con la confianza, el reconocimiento emocional, las conductas sociales y la regulación del estrés generando beneficios emocionales y físicos. "El amor y la compañía aportan beneficios neurológicos medibles, tanto funcionales como estructurales, y actúan principalmente a través de la reducción del estrés y la mejora de la reserva cognitiva. Mantener y cuidar los vínculos de amor es una de las cosas más importantes que podemos hacer para aportar salud a nuestro cerebro y más días a nuestras vidas", explica la Dra. Melissa Gutiérrez especialista en Neurología Clínica.
Los vínculos, agrega la Dra. Gutiérrez, son una necesidad biológica y no solo emocional pues hay evidencia de que “la soledad se asocia a una activación prolongada del eje hipotálamo-hipófis-adrenal y una mayor inflamación sistémica, que favorece enfermedades como deterioro cognitivo, depresión, ansiedad e incluso mayor riesgo de infartos cerebrales y cardiopatía”. De esta manera se explica porque el amor podría alargar nuestra vida además, a nivel psicológico los vínculos afectivos saludables pueden favorecer una mejor disposición para enfrentar las actividades cotidianas, así como una mayor capacidad de regulación emocional, comunicación asertiva y resolución de conflictos.
Por otra parte, según la psicóloga adscrita a Doctoralia, Silvana Cardona, los vínculos “fomentan el desarrollo cognitivo, disminuyen la irritabilidad y la posibilidad de no controlar mis impulsos de reacción, porque al tener vínculos saludables soy capaz de regularse a nivel emocional, de tener una comunicación mucho más asertiva y de encontrar solución a los conflictos que se me puedan presentar". Y hace una precisión importante: la calidad de las relaciones también importan y los vínculos sanos no están libres de conflicto.
"Si los voy estableciendo de una manera adecuada, voy a tener la capacidad para enfrentar los conflictos, buscarles una solución y restablecer los vínculos que en algún momento se hayan visto dañados por alguna circunstancia", concluye.
Finalmente, septiembre más que el mes del Amor y la Amistad, es la invitación a celebrar y reconocer los beneficios que tienen los vínculos sanos en la salud y la importancia de cuidar nuestro relacionamiento interpersonal y propiciando espacios de salud mental con psicólogos u otros especialistas, que permitan mantener un cerebro sano y sumar más años con calidad de vida.